复合材料中以纤维增强材料应用最广、用量最大。其特点是比重小、比强度和比模量大。例如碳纤维与环氧树脂复合的材料,其比强度和比模量均较高强度钢和铝合金大数倍,还具有很好的化学稳定性、减摩耐磨、自润滑、耐热、耐疲劳、耐蠕变、消音、电绝缘等性能。再如,石墨纤维与树脂复合,可得到膨胀系数几乎等于零的材料。
大型热压罐纤维增强复合材料的另一特点是各向异性,因此可按制件不同部位的强度要求设计纤维的排列。如以碳纤维或碳化硅纤维增强的铝基复合材料,在500℃时仍能保持足够的强度和模量,比未增强的铝好得多;碳化硅纤维与钛复合,不但钛的耐热性提高,且耐磨损,可用作发动机风扇叶片;碳化硅纤维与氮化硅陶瓷复合,使用温度可达1500℃,比超合金涡轮叶片的使用温度高很多。
非金属基复合材料由于密度小,用于汽车可减轻重量、提高车速、节约能源。如用碳纤维增强塑料制成的车身和发动机罩,其重量可比金属制的轻一半以上;用碳纤维与玻璃纤维混合制成的复合材料片弹簧,其刚度和承载能力与重量大五倍多的钢片弹簧相等。
碳纤维复合材料各组分经工艺加工后所表现出的性能不是几种材料各自性能的简单混合,
而是按照复合效应形成新的性能,这种复合效应是复合材料所独有的特性。
碳纤维复合材料结构在形成过程中有组分材料之间复杂的物理与化学变化,
构件性能对工艺方法、工艺参数、工艺过程等的依赖性大,同时也在成形过程中很难准确地控制工艺参数。